INTERVJU: Så tog sig de tyska skorna leguano från garaget till att bli ett av de mest populära barefoot-varumärkena

Varför började Helmuth Ohlhoff tillverka barefoot skor? Här är historien, nuläget och framtiden för leguano – ett av Europas TOP 100 snabbast växande företag.

Det är inte så länge sedan Helmuth Ohlhoff, som då var journalist, gick helt barfota. Samtal med Tysklands första biokinematiker och Freiburg-läkaren Walter Packi ledde honom till tanken att lägga undan klassiska skor och lätta inte bara på fötterna – utan på livet i stort.

Kort efter år 2000 började han leka med idén att starta ett eget barefoot-varumärke, som i dag räknas till Europas TOP 100 företag med högst tillväxt.

Hur såg resan upp från allra första början ut?

Innan vi dyker ner i leguanos historia tar vi ett steg tillbaka i tiden. Det är den 5 maj 2015. Andrea Součková öppnar i Dejvice i Prag en av de första butikerna i Europa med barefoot skor. Från morgonen borrades det i skärmar, hyllor monterades och skor ställdes fram – än så länge bara en sko per par, eftersom ekonomin helt enkelt inte räckte till mer. Den morgonen kom fysioterapeuten Jana Exnarová in i butiken med en väska full av skor. 

”Skorna kändes lite märkliga. Men jag tänkte att jag provar dem, så får vi se,” minns Andrea. Jana hade med sig totalt 20 par, hon bar dem själv och var begeistrad över hur bekväma de var, friheten för fötterna och den positiva påverkan på hela kroppen. Därför rekommenderar hon dem än i dag till sina klienter.

Hon stötte på leguano på en mässa i Tyskland och föll direkt för skorna. Hennes man Petr var först skeptisk, men så fort han själv provade dem köpte de in massor av par. I början förvarade de dem i sovrummet i sin lägenhet – som inte av en slump ligger i Prag 6. 

”Så fort jag provade leguano blev jag helt såld – det var de skönaste skor jag någonsin haft på mig,” säger Andrea. ”På den tiden stod jag större delen av dagen i laboratoriet, och dit tog jag med mig min första modell – svarta aktiv. Och det var helt fantastiskt, som att gå runt i tofflor hela dagen.” Att leguano-skorna var något extra bekräftades redan första öppetdagen – de flesta paren som fanns i butiken såldes nämligen direkt.

I efterhand kan vi inte låta bli att le åt hur improviserade våra första steg var. 

Nu flyttar vi fokus till leguano och ställer frågorna till grundaren Helmuth Ohlhoff. 

Vilken skomodell tar du oftast på dig på morgonen?

Just nu är mitt förstaval leguano scio – det är bara att kliva i dem och må bra. En fantastisk sko är gentle, som passar vid alla tillfällen och som jag särskilt gärna bär. Min etta för alla andra aktiviteter är fortfarande modellen aktiv, som jag framför allt använder vid sport.

Kan du berätta historien bakom er bästsäljare aktiv? 

Modellen aktiv har faktiskt två förstaplatser: den är inte bara vår bästsäljare, utan också den första ”riktiga” skon som leguano har tillverkat sedan 2015. Innan dess fanns bara de ”sockliknande” classic-modellerna.

aktiv kom till utifrån många kundönskemål – människor ville inte gå ut på gatan vid varje tillfälle och under alla årstider ”bara i strumpor”. Att möta det behovet visade sig verkligen löna sig.

Var ni inte rädda för att satsa på barefoot? Det är ju fortfarande en minoritet som bär dem

Ett företag ska inte drivas av rädsla. Bakom varumärkets start fanns övertygelsen om att vi i framtiden ska kunna gå – och leva – utan smärta, och den vägde tyngre än alla farhågor. Den övertygelsen var också vår främsta motivation under de följande fem åren, då vi utvecklade leguano.

Många avskräcks ändå av ett högre pris. Varför är barefoot skor dyrare jämfört med klassiska skor? Beror det på att de fortfarande inte tillverkas i stor skala och att produktionen till stor del är hantverksmässig?

Märkningen ”made in Germany” är en garanti för hög hantverksnivå. Våra skor sys av erfarna hantverkare. De flesta ”vanliga” skor tillverkas däremot maskinellt – och dessutom i länder med låga löner som Kina, Vietnam eller Brasilien.

Alla leguano-barfotaskor lämnar våra fabriker i Buchholz/Bonn som en färdig tysk produkt. Prisskillnaderna jämfört med vanlig skotillverkning är dessutom inte så stora.

Men mervärdet av smärtfri och naturlig rörelse går inte att väga upp med pengar.

Hur lång tid tar det att tillverka ett par skor? Jag antar att det inte är gjort på en timme, eller hur?

Utvecklingen av barefoot skor och förberedelserna inför produktion tar vanligtvis ungefär två år. Själva tillverkningen består sedan av många enskilda moment. Från tillskärning av delarna, sömnad, sulning, kontroll och efterbehandling till den slutliga färdigställningen – vilket tar en hel del tid.

Jag bjuder varmt in alla som vill se hur barefoot skor tillverkas med egna ögon att besöka oss i Buchholz.

Allt fler blir medvetna om hur viktigt det är att ta hand om kroppen, och barefoot blir populärt. Är det en modetrend – eller handlar det om något annat?

Om naturen ville införa modetrender skulle vi människor behöva förändras hela tiden. Men så är det lyckligtvis inte. Människokroppen är, precis som allt i naturen, mycket genomtänkt konstruerad. Och det gäller särskilt fötterna.

Att gå kräver en exakt konstruktion av hela rörelseapparaten, och i fötterna förenas styrka och uthållighet med känsel och balanssinne. Om vi rubbar den här naturliga ordningen och funktionellt ”stänger av” fötterna måste vi räkna med konsekvenser som i dag är välkända. Det handlar inte bara om felställningar i fötterna, utan även i knän, höfter, ryggrad – och till och med axlar eller huvud.

Går det verkligen att använda barefoot skor överallt?

Ja, en av fördelarna med barefoot skor är just att de kan bäras överallt, i alla typer av terräng. De fungerar som ett skydd som minskar risken att skada foten när du går barfota. Därför bör skon vara rörlig i alla tre riktningar och hindra fötterna så lite som möjligt i deras naturliga rörelse.

Och om skon dessutom är elegant får du bonusen att den kan bäras vid vilket tillfälle som helst.

Hur många par har sålts globalt, om det inte är hemlig information?

leguano GmbH har under sina 12 år sålt cirka tre miljoner par barefoot skor världen över.

Det är en imponerande siffra – det är tydligt att barefoot inte bara är en trend. Hur utvecklas efterfrågan på barefoot i Tyskland?

Efterfrågan på leguano-skor växer inte bara i Tyskland utan över hela världen. Till exempel lyckades vi förra året till stor del behålla omsättningen från året innan, trots en generell nedgång i ekonomin. Det visar att trenden med naturlig rörelse, kopplad till livsglädje, speglas i en kontinuerlig global efterfrågan på våra barefoot skor.

Enligt tidningen Focus Business är ni ett av Europas TOP 100 företag med högst årlig tillväxt. Vilka är era planer framåt?

För en framgångsrik framtid är det nu avgörande att ta sig igenom coronakrisen, återgå till arbetet och uppfylla våra kunders önskemål. Vi planerar att utöka produktionen betydligt och sprida idén om att gå i barfotaskor vidare ut i världen. Vi arbetar redan nu med expansionen tack vare partners i mer än 30 länder.

Det leder till frågan: vad var svårast när ni drog i gång företaget?

Att säkra högsta kvalitet för modellen classic: flexibilitet och hållbarhet även efter många tvättar, hög komfort tack vare värmande egenskaper på vintern och svalkande på sommaren. Det mest avgörande och mest krävande var nog att hitta rätt sulmaterial – ett som kombinerar maximal flexibilitet med hög slitstyrka.

Vi gissar att vi inte överraskar dig om vi frågar hur varumärket leguano fick sitt namn

Namnet leguano är ett gemensamt verk av de tre partners som stod bakom varumärkets start. Det är inspirerat av leguanen – ett djur där naturlighet förenas med snabbhet, uthållighet och mycket bra grepp. Och det är precis vad vi vill ha av barefoot skor – att de inte begränsar oss när vi går.

Herr Ohlhoff, tack för intervjun. Avslutningsvis: ser vi dig uteslutande i leguano, eller testar du även konkurrenternas skor?

Svaret är väldigt enkelt: jag bär inte konkurrenternas skor. Eftersom de andra kopierar oss skulle det inte ha någon poäng. Om jag inte har leguano springer jag helt barfota, vid alla möjliga tillfällen.

Intervjun började i Prag med Andrea – låt oss avsluta den där också. 

Andrea, hur går det för leguano hos naBOSo? Är intresset stort?

För sex år sedan, när naBOSo-butiken öppnade, var barefoot skor generellt sett inte lika lättillgängliga. På grund av priset såldes främst sockskor och ballerinaskor. I dag är det däremot helt annorlunda, och leguano har ett fantastiskt sortiment som fortsätter att växa. Nu säljs fler specialmodeller, till exempel vintermodellen vattentäta husky eller eleganta ballerinaskor lady loop. Även om vi sedan 2015 har sålt flest svarta aktiv, mina första barfotaskor – hela 710 par.

Fortsätter samarbetet med Jana och Petr i samma punkiga anda som i början?

Du kommer att skratta, men ja. Varje dag bär de hit leguano-skor från sin varumärkesbutik 350 meter bort i Ikea-kassar för att spara på miljön. De är helt enkelt riktiga eldsjälar som gör allt till 100 % och som – vågar jag säga – har blivit våra familjevänner.

Vi har också hunnit med flera gemensamma evenemang, som Tjeckiska mästerskapet i barfotaförbikörning på Na Kotlářce eller det längsta 24-timmars stafettloppet i barfotaskor på Kulaťák, där vi stöttade stiftelsen Šestý smysl. 

Och nu är det ute: hos naBOSo är löpning & rörelse en självklar del av livet.

Vi vill gärna bjuda in dig att fira tillsammans med oss Världs-barefootdagen 1. 6. 2022 och uppleva naBOSo festival i Max Van der Stoel-parken i Prag 6, där vår barfotastig är öppen för dina fötter året runt. 

Vad mer kan du vara nyfiken på kring barefoot?

• Att gå barfota som medicin
• Hur springer man i barefoot skor?
• 10 tips för hur du förvarar skor på rätt sätt
• 260 kilometer, 10 dagar och ett par barefoot. Buen Camino!